Labrador Retriever: Rasseporträt, Wesen und Erziehung

Der Labrador Retriever ist ein mittelgroßer bis großer Jagdhund, freundlich, kooperativ und sehr leicht zu motivieren. Das macht ihn zu einer der am besten trainierbaren Rassen. Er passt zu aktiven Menschen, die ihm täglich ein bis zwei Stunden Bewegung und zusätzlich Kopfarbeit bieten und das Futter konsequent im Griff behalten. Fehlt das, werden Labradore leicht übergewichtig, stürmisch und auf unerwünschte Weise erfinderisch.

Herkunft und Geschichte

Anders als der Name vermuten lässt, liegen die Wurzeln der Rasse auf der Insel Neufundland und nicht in Labrador. Fischer hielten dort den St.-John’s-Hund, einen kurzhaarigen, wasserfreudigen Hund, der beim Einholen der Netze half und Fische und Leinen aus dem kalten Wasser apportierte. Anfang des 19. Jahrhunderts brachten britische Adlige einige dieser Hunde nach England und formten daraus einen spezialisierten Apportierhund für die Jagd. Der britische Kennel Club erkannte den Labrador Retriever 1903 als Rasse an, der American Kennel Club folgte 1917. Der St.-John’s-Hund selbst ist später ausgestorben.

Aus dieser Arbeitsgeschichte erklärt sich fast alles, was die Rasse heute ausmacht: das dichte, wasserabweisende Fell mit Unterwolle, die kräftige „Otterrute”, das weiche Maul, die Liebe zum Wasser und die Bereitschaft, stundenlang eng mit einem Menschen zusammenzuarbeiten.

Erscheinungsbild und Standard

Labradore sind kräftig gebaut, mit breitem Kopf, tiefem Brustkorb und kurzem, wetterfestem Fell in Schwarz, Gelb (von hellem Creme bis Fuchsrot) oder Schokoladenbraun. Der FCI-Standard nennt als ideale Widerristhöhe 56 bis 57 cm für Rüden und 54 bis 56 cm für Hündinnen. Der amerikanische AKC-Standard liegt etwas darüber. Ein Gewicht gibt der FCI-Standard nicht vor; üblich sind etwa 29 bis 36 kg bei Rüden und 25 bis 32 kg bei Hündinnen. Die Lebenserwartung liegt meist bei 10 bis 13 Jahren.

Arbeitslinie und Showlinie

Es gibt eine Rasse und einen Standard, die Zuchtziele haben sich aber auseinanderentwickelt.

• Arbeitslinien (Field Trial) werden auf Leistung selektiert: leichter und athletischer, mit schmalerem Kopf, großer Ausdauer und ausgeprägtem Apportierwillen. Sie lernen schnell und brauchen strukturierte Aufgaben, sonst werden sie unruhig.
• Showlinien werden auf das Exterieur selektiert: kräftigere Knochen, breiter Kopf, dichteres Fell, dickere Rute und oft ein gelasseneres Auftreten. Sie setzen leichter an und brauchen trotzdem tägliche Bewegung und Training.

Viele Familienlabradore liegen irgendwo dazwischen. Lernen Sie vor dem Welpenkauf die Elterntiere kennen, fragen Sie nach dem Zuchtziel und schätzen Sie ehrlich ein, wie viel Zeit Sie haben. Ein triebstarker Hund aus der Arbeitslinie in einem Haushalt, der einen ruhigen Begleiter sucht, ist eine häufige Fehlbesetzung.

Wesen

Der typische Labrador ist aufgeschlossen, menschenbezogen und duldsam, mit wenig Wachtrieb und ohne angeborenes Misstrauen gegenüber Fremden. Diese Freundlichkeit geht mit Überschwang einher: Junge Labradore begrüßen mit dem ganzen Körper, ziehen zu Menschen und Hunden hin und werden spät erwachsen; viele verhalten sich bis zum Alter von zwei oder drei Jahren noch wie Junghunde. Zur Welpensozialisierung gehört deshalb nicht nur, möglichst viele Menschen und Hunde zu treffen, sondern vor allem, Reize gelassen wahrzunehmen und auch einmal nichts zu tun.

Erziehung und Training

Labradore sprechen hervorragend auf belohnungsbasiertes Training an. Sie arbeiten für Futter, für Apportieraufgaben und für Sozialkontakt, Sie haben also reichlich Verstärker zur Auswahl.

Futtermotivation und Gewichtskontrolle

Der Appetit ist der größte Trainingsvorteil der Rasse und zugleich ihr größtes Gesundheitsrisiko. Eine Studie von Raffan und Kollegen (Cell Metabolism, 2016) beschrieb bei einem Teil der Labradore eine Variante im POMC-Gen, die mit stärkerer Futtermotivation und höherem Körpergewicht zusammenhängt. Für den Alltag heißt das: Das Betteln Ihres Hundes sagt nichts Verlässliches über seinen Bedarf.

1. Wiegen Sie die Tagesration mit der Küchenwaage ab, statt einen Messbecher zu verwenden.
2. Ziehen Sie Trainingsleckerchen von dieser Ration ab oder nutzen Sie einen Teil des Trockenfutters als Belohnung.
3. Prüfen Sie alle zwei Wochen die Körperkondition: Die Rippen sollten unter einer dünnen Schicht leicht zu fühlen sein, von oben ist eine Taille erkennbar.
4. Bewahren Sie Futter unerreichbar auf. Arbeitsplatte, Mülleimer und Taschen sind unwiderstehlich, und jeder erfolgreiche Diebstahl macht den nächsten Versuch wahrscheinlicher.
5. Bauen Sie ein ruhiges Standardverhalten rund ums Futter auf, etwa das Warten auf einer Decke während der Zubereitung.

Lassen Sie sich in der Tierarztpraxis ein Zielgewicht nennen, besonders nach einer Kastration, wenn der Energiebedarf häufig sinkt.

Maulaktivität und Apportierfreude

Labradore wurden gezüchtet, um Dinge zu tragen, und sie erkunden die Welt weit über das Welpenalter hinaus mit dem Maul. Unterdrücken funktioniert selten, Umlenken schon.

• Legen Sie ein Spielzeug neben die Haustür und reichen Sie es bei der Begrüßung. Ein Hund, der etwas trägt, springt weniger an und nimmt seltener Hände ins Maul.
• Üben Sie das Tauschen: Für alles, was der Hund aufnimmt, gibt es ein Leckerchen. So bringt er Gegenstände, statt damit wegzulaufen.
• Bauen Sie das Apportieren mit dem Dummy sauber auf: halten, tragen, in die Hand abgeben.
• Bei Welpen mit spitzen Zähnen helfen die Schritte aus dem Ratgeber Welpe beißt; erlaubte Kauartikel beugen vor, damit Ihr Hund nicht alles zerkaut.

Leinenführigkeit, Rückruf und ruhige Begrüßung

Ein erwachsener Labrador ist stark genug, einen Erwachsenen umzureißen. Beginnen Sie deshalb in der ersten Woche mit der Leinenführigkeit. Bauen Sie den Rückruf früh auf und festigen Sie ihn gezielt an Wasser, bei Fressbarem am Boden und in Gegenwart anderer Hunde. Das sind die drei Reize, bei denen den meisten Labradoren das Abwenden am schwersten fällt. Belohnen Sie jedes Mal, wenn bei einer Begrüßung alle vier Pfoten am Boden bleiben.

Auslastung und Beschäftigung

Rechnen Sie bei einem gesunden erwachsenen Hund mit etwa ein bis zwei Stunden täglich, aufgeteilt in Spaziergänge, freie Bewegung und Aufgaben.

• Apportier- und Dummyarbeit: versteckte Dummys suchen, vor dem Schicken warten, sich die Fallstelle merken. Zehn Minuten davon lasten einen Labrador mehr aus als eine lange Ballrunde.
• Nasenarbeit: Futter im Gras suchen, versteckte Gegenstände finden, die Spur eines Menschen verfolgen.
• Schwimmen: hervorragende, gelenkschonende Bewegung. Gewöhnen Sie den Hund schrittweise ans Wasser und trocknen Sie danach die Ohren.
• Ruhe: Üben Sie das Entspannen auf der Decke. Ein Labrador, der nur Action kennt, fordert sie auch ständig ein.

Verzichten Sie auf endloses Ballwerfen. Es treibt die Erregung hoch und belastet die Gelenke. Bei Hunden im Wachstum bleibt die Bewegung maßvoll und abwechslungsreich.

Gesundheit

Labradore gelten als robust, einige Erkrankungen kommen in der Rasse aber gehäuft vor.

• Hüft- und Ellbogendysplasie (HD/ED): Entwicklungsstörungen der Gelenke mit erblicher Komponente. Seriöse Züchter lassen Hüften und Ellbogen der Elterntiere röntgen und auswerten.
• Übergewicht: sehr verbreitet, und es verschlimmert Gelenkerkrankungen. Eine Langzeit-Fütterungsstudie an Labradoren (Kealy und Kollegen, 2002) zeigte, dass schlank gehaltene Hunde länger lebten und später chronisch erkrankten als ihre reichlicher gefütterten Wurfgeschwister.
• Augenerkrankungen: progressive Retinaatrophie (PRA) und erblicher Katarakt. Gentests und regelmäßige Augenuntersuchungen der Zuchttiere sind üblich.
• Exercise Induced Collapse (EIC): eine erbliche, belastungsabhängige Schwäche, für die es einen Gentest gibt.
• Ohrenentzündungen: Hängeohren und häufiges Schwimmen sorgen für ein feuchtwarmes Klima im Gehörgang.

Lassen Sie sich die Untersuchungsergebnisse schriftlich zeigen. Stellen Sie Ihren Hund tierärztlich vor, wenn er lahmt, nach dem Liegen steif aufsteht, ungern springt oder schlechter zu sehen scheint.

Labrador oder Golden Retriever?

Beide Rassen teilen Aufgabe und Grundcharakter. Labradore sind meist überschwänglicher, stärker auf Futter fixiert und pflegeleichter. Der Golden Retriever tritt oft etwas weicher auf und braucht regelmäßige Fellpflege. Für aktive Ersthundehalter, die konsequent trainieren, sind beide eine gute Wahl.

Häufige Fehler

• Nach Augenmaß füttern. Die Portionen wachsen schleichend, und ein paar Kilo zu viel kommen unbemerkt.
• Nur körperlich auslasten. Mehr Laufen ergibt einen fitteren Hund, keinen ruhigeren. Ergänzen Sie Aufgaben und Ruhe.
• Leinenkontakt zu jedem erlauben. Das fördert Ziehen und Frust.
• Für das Tragen von Dingen schimpfen. Der Hund lernt, mit der Beute wegzulaufen. Tauschen Sie stattdessen.
• Die Pubertät unterschätzen. Zwischen etwa 6 und 18 Monaten scheint Gelerntes vorübergehend vergessen. Gehen Sie einen Schritt zurück und belohnen Sie weiter.

Für wen der Labrador passt

Gut geeignet ist er für aktive Einzelpersonen und Familien, die bei jedem Wetter gern draußen sind, Freude am Training haben, mit Haaren und nassem Hund leben können und täglich Zeit mitbringen. Weniger geeignet ist er für Haushalte, die einen genügsamen Hund suchen, lange Arbeitstage außer Haus verbringen oder einem bettelnden Blick am Esstisch schlecht widerstehen. Wer Dummyarbeit, Hundesport oder Assistenzaufgaben plant, schaut sich Arbeits- oder Dual-Purpose-Linien an. Für einen ausgeglichenen Begleiter ist eine moderate Show- oder Mischlinie meist die einfachere Wahl.